История именных наград Академии наук началась c 1831 года, когда камергером П.Н. Демидовым была учреждена Демидовская премия «для содействия и преуспеяния наук, словесности и промышленности в своем отечестве». Присуждение наград Павел Николаевич предоставил Императорской Академии наук как «первенствующему ученому сословию». В Академию от него ежегодно поступало по 20000 рублей на награды за лучшие сочинения и по 5000 рублей «авторам отличнейших сочинений, коими в течение предшествовавшего года обогатится русская литература». По положению эту премию вручали ежегодно с момента ее учреждения и еще в течение 25 лет после смерти П.Н. Демидова, согласно его завещания. Были определены премии – полные (5000 рублей ассигнациями) и половинные. В 1834 году на третьем заседании Демидовской комиссии поступило предложение об учреждении золотых медалей для рецензентов, и в результате были установлены большая и малая золотые медали ценой в 12 и 8 червонцев. Демидовская премия оказалась наиболее универсальной научной наградой, так как присуждалась по многим отраслям знаний, что отвечало требованиям времени (1). С 1832 по 1865 гг. комиссия рассмотрела более 900 работ. Было присуждено 55 полных и 220 половинных премий. Лауреатами премии стали такие выдающиеся русские ученые, как Н.И. Пирогов, Д.И. Менделеев, И.М. Сеченов, Б.С. Якоби, Ф.И. Литке, И.Ф. Крузенштерн, П.Л. Чебышев и многие другие, чьи работы знаменовали собою наивысшие достижения того времени в различных отраслях знаний (2).

1865 г. был последним годом присуждения «универсальной» по охвату конкурсных тем Демидовской премии. Ей на смену «по Высочайшему повелению в 8 день марта 1865 года» была учреждена Ломоносовская премия «в память о заслугах, оказанных отечественному просвещению Академиком Михаилом Васильевичем

Положение о Демидовской премии Петербургской АН, утвержденное императором Николаем I. Типогр. экз.

17 апреля 1831 г.

СПФ АРАН. Ф.2. Оп.1-1831. Д.1. Л.2,3,7,7об.