Исследования показали, что Суздальское Ополье выделяется необычайно высокой концентрацией поселений. Средневековый культурный слой распространяется почти на 2% всей территории этой области. Пространственное размещение поселений в Ополье существенно отличалось от обычных для конца I – начала II тыс. линейных систем, конфигурацию которых определяли речные долины. Несмотря на существование цепочки крупных поселений вдоль Нерли, система средневекового расселения в центре Суздальской земли уже с конца I тыс. формировалась как сеть поселений, покрывавшая всю территорию Ополья к западу от Нерли. Основными элементами этой системы были крупные поселения или гнезда близкорасположенных поселений, удаленные друг от друга на 1,5–2  км. Средние размеры сельских поселений в Ополье в X–XV  вв. были значительно большими, чем в других районах Северо-Восточной Руси. Площадь наиболее крупных достигает 15–19  га, то есть вполне соизмерима с площадью малых городов средневековой Руси.

Археологические материалы документируют становление на территории Ополья в IX–X вв. новой сети поселений, сопровождавшееся существенными изменениями в хозяйстве и культуре. В этот период регион вовлекается в пушную торговлю, свидетельством которой является не только значительный удельный вес бобра и куницы в остеологических коллекциях (селище Весь  5), но и находки многочисленных фрагментов дирхемов, весовых гирек и стеклянных бус (селища Весь  5, Шекшово  2). В окрестностях поселений прослеживается сокращение площадей, занятых лесом.

1. Селище Весь 5. Ранние культурные слои этого памятника

датируются IX–X веком.

2. В вещевой коллекции из раскопок селища Весь 5 содержится большое количество стеклянных бус – одного из маркеров пушной торговли – важного инструмента в системе средневековой колонизации и общеевропейских связей.

3-4. Торговля как важный элемент хозяйственного уклада населения Суздальской земли в IX–XI вв. надежно документируется монетными находками – в первую очередь восточным серебром, а также находками весовых гирек. Дирхемы и гирька, собранные на селищах Ополья