Портрет И.И. Мечникова в кресле с книгой.

Эскиз (масло) О.Н. Мечниковой. Б.д.

АРАН. Ф.584. Оп.2. Д.329. Л.1.

С большой тревогой Мечников воспринял открытия в области гуморального иммунитета, обусловленного наличием антител, которые вели себя, как бы, независимо от клеток. Описание этих открытий в 1890 году сопровождались демонстрацией практического использования лечебных и диагностических антисывороток, обладающих высокой специфичностью (преципитины, агглютинины, лизины и др.) Большинство сторонников гуморальной теории проявляли пренебрежительное отношение к анализу клеточных механизмов защиты. И хотя автор самой смелой теории гуморального иммунитета – Пауль Эрлих – не склонен был искать противоречий между клеточной и гуморальной теориями, утверждая, что синтез антител так или иначе связан с клетками (по его гипотезе антитела уже предсуществуют на поверхности клеток в форме рецепторов), тем не менее, клеточная теория Мечникова оказалась под сильным огнем критики.

Оппозиция Мечникова противопоставляла фагоцитарной защите высокую специфичность открытых антител: реципитинов, агглютининов, лизинов. Мечников активно сопротивлялся оппозиции, противопоставлявшей клеточной активности высокую специфичность антител. В качестве контраргумента Мечников высказал гипотезу, по которой антитела могут быть как стимулинами – веществами, повышающими чувствительность фагоцитов к чужеродным бактериям.