Его комната в небольшой московской квартире, которую они снимали с товарищем, превратилась в подлинную научную химическую лабораторию и музей геологических, палеонтологических и зоологических достопримечательностей. Материально жизнь была вполне благополучной: рядом жила семья брата товарища, инженера, и оба гимназиста пользовались даже услугами особого лакея, чистившего их платье и обувь и носившего им обеды, завтраки и чай «на заграничный манер». Впереди был прямой путь в Петербургский университет (для этой цели его отец даже приобрёл дом в Санкт-Петербурге.) Уже гимназистом Морозов посещал, например, анатомический театр Московского университета, где участвовал в соответствующих исследованиях человеческого организма. Университетские профессора видели в нем будущего учёного.
Все оборвалось в 20 лет – его жизненный путь пересекли революционеры-народники из студентов. Отзывчивая и восторженная душа Морозова-юноши была целиком захвачена провозглашавшимися ими высокими целями – положить жизни за счастье народа, поднять крестьянство (которое они чрезвычайно идеализировали, что видел на своем опыте и сам Морозов) на борьбу с самодержавием, вести вооруженную борьбу с наиболее ненавистными представителями власти путём индивидуального террора… Он отказывается от заветного пути учёного, раздаёт всё своё имущество – коллекции, вплоть до одежды «интеллигента», заменив её на чисто народное платье.
Дальнейшая судьба его хорошо известна. Самоотверженные хождения «в народ», принесшие разочарования; бурная редакторская и писательская деятельность, в том числе за рубежом, в передовых журналах; самоубийственное возвращение в Россию под давлением осознания несправедливости находиться вдали от боевых, рискующих жизнью единомышленников – и уже в 1875 г. первый арест. Революционная молодежь и правительство шли стеной друг на друга – аресты вызывали ответный террор, который вовсе не устрашал власти, а, напротив, вызывал громкие политические коллективные процессы, завершавшиеся казнями или пожизненной каторгой… Морозов проходил по «делу 193-х» (1877–1878), получил небольшой срок и, очутившись на свободе, перешёл на нелегальное положение уже как член (с 1878 г.) организации народников «Земля и воля». В это время она теряла одно за другим свои отделения в крупных городах, расслаивалась изнутри из-за противоречий, разбилась на две группы (1879 г.) – «Народную волю», куда вошёл Морозов как член исполнительного комитета, и «Чёрный передел» во главе с Плехановым, первым увидевшим бессмысленность народничества. Морозов также всё более разочаровывался в народничестве, но верность товарищам по борьбе удержала его в их рядах до конца. В 1879 г. он снова за границей, в Женеве. В ноябре посещает Лондон, где дважды встречается с К. Марксом, который знакомит его с Коммунистическим манифестом («Капитал» его уже был прочитан Морозовым и высоко оценён им). Со своей стороны, теоретик-классик революций, услышав рассказ Морозова о народниках, выражает восхищение их борьбой – «сказочной, возможной только в фантастических романах».
