Виктор Семенович Гурфинкель родился 2 апреля 1922 года в местечке Красные Окны Красноокнянского района Молдавской АССР (впоследствии — Одесской области УССР).

По окончании Одесского медицинского института (эвакуированного в годы войны в Киргизскую ССР) в 1944 году был призван в действующую армию на Карельский фронт, где был врачом отдельного батальона Ставки, затем — начальником санитарного отдела 19-й Армии (2-й Белорусский фронт).

После войны назначен начальником хирургического отделения эвакогоспиталя.

С 1950 года — старший научный сотрудник, затем заведующий Лабораторией физиологии и патологии. С 1958 года перешел в Институт экспериментальной биологии и медицины Сибирского отделения АН СССР. Затем — заведующий лабораторией нейробиологии моторного контроля Института проблем передачи информации имени А.А. Харкевича РАН.

В настоящее время живет в США, является старшим научным сотрудником Орегонского университета наук о здоровье (Oregon Health and Science University).

Член-корреспондент АН СССР с 1987 года,

академик РАН с 1994 года — Отделение физиологических наук.

Специалист в области физиологии движений.

Область научных интересов академика В. С. Гурфинкеля — исследования в области биомеханики и механизмов регуляции движений человека, гемодинамики, физиологических основ протезирования. Изучает проблему участия высших уровней нервной системы в управлении движениями.

Проводит исследования по вопросам, связанным со схемой тела, пространственной ориентацией, внутренним представлением пространства и собственного тела в мозгу. Изучает рефлекторные механизмы регуляции движения и позы, афферентного и центрального контроля двигательной активности, что позволило ученому внести существенный вклад в решение ряда задач медицины, в том числе авиационной и космической.

Им подготовлено 10 докторов и 40 кандидатов наук.

Академик В. С. Гурфинкель — автор и соавтор более 300 научных работ и 3 монографий.

Член редколлегии «Журнала высшей нервной деятельности им. И. П. Павлова» РАН, «Физиология человека» РАН.

Награжден орденами «Знак Почета» и «Отечественной войны» II cт. И медалями «За боевые заслуги», «За Победу над Германией».

Лауреат Государственной премии СССР.

Удостоен премии Роберта С. Доу (США) и премии фонда А. Гумбольдта (Германия).