Аполлон Борисович Давидсон родился 1
сентября 1929 года в глухой сибирской деревне Ермаково Туруханского района
Красноярского края, где его отец был ссыльным. Позже семье удалось вернуться в
Ленинград, где, пережив блокадную зиму, семья эвакуировалась по «дороге жизни»
в Свердловск. А.Б. Давидсон признан жертвой политических репрессий.
В 1953 году окончил исторический
факультет Ленинградского университета по специальности «история международных
отношений». Далее — аспирантура Института истории АН СССР. С 1956 года работал
в Институте народов Азии АН СССР, с 1962 года — в Институте Африки, затем в
Институте стран Азии и Африки при МГУ. Директор Центра африканских исследований
Института всеобщей истории РАН. В 1994—1998 годах — директор Центра российских
исследований Университета Кейптауна (ЮАР), был членом Сената этого
университета.
Профессор Московского государственного
университета. С 2003 года — профессор кафедры истории идей и методологии
исторической науки исторического факультета НИУ ВШЭ; читает учебные курсы: «Политическая
история», «История и литература Серебряного века и российского зарубежья», «Творческая
интеллигенция и власть», «Афроазиатизация мира в XXI в.»
Академик РАН c 2011 года — Отделение
историко-филологических наук.
Академик А.Б. Давидсон — выдающийся
советский и российский историк-африканист, англовед; также известен как
специалист по литературе Серебряного века. Большинство его монографий и статей
посвящены новой и новейшей истории стран Африки. Крупнейший российский
исследователь Тропической и Южной Африки. Изучает также историю Британской
империи, проводит англо-российские коллоквиумы, руководит подготовкой сборников
«Россия и Британия», особенно активно эта работавелась в 2003 году, когда
отмечалось 450-летие установления отношений России с Британией.
Основные научные результаты А.Б. Давидсона:
— исследованы тенденции исторического
развития стран Южной и Тропической Африки (XIX- начало XXI в.);
— исследованы взаимоотношения и взаимные
представления России с народами Южной и Тропической Африки с начала взаимного
знакомства до наших дней;
— исследованы тенденции становления
зарубежной и отечественной африканистики;
— изучены идеи афроцентризма и тенденций
афро-азиатизации современного мира;
— изучено наследие имперского прошлого в
Африке и бывших метрополиях;
— изучены (по архивным данным)
общественно-культурные связи России и Великобритании в 1890-1920 гг.
В начале 1960-х годов А.Б. Давидсон
вместе с С.Р. Смирновым и Г.А. Нерсесовым работал над «Новейшей историей Африки».
Она вышла на русском в 1964 и 1967 гг. и на английском в 1968 г. языках и стала
одним из первых обобщающихся изданий в мировой африканистике. В 70-е - начале
80-х годов он написал главы по истории Тропической и Южной Африки для XI, XII и
XIII томов «Всемирной истории», главы по Южной Африке для «Истории Африки в XIX
- начале XX в.» и двухтомника «Национально-освободительная борьба народов
Африки». А.Б. Давидсон стал и одним из немногих советских авторов «Всеобщей
истории Африки», изданной под эгидой ЮНЕСКО.
В 1972 году выпустил книгу «Южная Африка
— становление сил протеста, 1870-1924», ставшую событием в отечественной
африканистике. Работа была построена на уникальных источниках: личных архивах
ветеранов движения против апартеида, микрофильмах коллекции южноафриканских
документов американского Гуверовского института и др. Автор получил и редчайшую
тогда возможность ознакомиться с документами архива Коминтерна.
В 1970-х годах А.Б. Давидсон занимался
изучением истории связей России и Африки. Под его редакцией вышли сборники «Африка
глазами наших соотечественников» (М., 1974) и «Изучение Африки в России.
Дореволюционный период» (М., 1977), а также две его книги в соавторстве с В.А.
Макрушиным по истории связей России и Африки в XVIII и XIX вв.: «Облик далекой
страны» (М., 1975) и «Зов дальних морей» (М., 1979).
В 2001 г. под редакцией А.Б. Давидсона
были опубликованы два тома документов «Россия и Африка. Документы и материалы.
XVIII в. - 1960 г.»; в 2002 г. в соавторстве с С.В. Мазовым и Г.В. Цыпкиным,
книга «СССР и Африка. 1918-1960. Документированная история взаимоотношений»; в
2003 г. - том документов «Коминтерн и Африка». В 2003 г. в Лондоне вышел
двухтомник документов «Южная Африка и Коммунистический Интернационал» на
английском языке. В 2005-2007 гг. — фундаментальный трехтомник «История Африки
в документах».
В 1988 году он вместе с африканистами
многих стран мира в течение нескольких месяцев участвовал в работе
Южноафриканской программы Йельского университета; в 1989 г. стал руководителем
первой делегации российских, приглашенных в Южную Африку; в 1991 г. несколько
месяцев читал лекции в университетах ЮАР и работал в архивах этой страны; в
1992-1993 гг. работал в южноафриканском университете Родса. В 1994 г. А.Б.
Давидсон организовал и возглавил Центр российских исследований Кейптаунского
университета. В 1981—1991 годах побывал в Эфиопии, Анголе, Лесото, Ботсване и
по несколько раз — в Мозамбике, Замбии, Зимбабве и ЮАР. С 1977 по 1994 год
участвовал в советско-американских Дартмутских конференциях как эксперт по
Африке.
Став президентом Ассоциации британских
исследований России, внес большой вклад в развитие российского англоведения. Он
наладил проведение ежегодных совместных англо-российских конференций; под его
редакцией вышло несколько сборников «Россия и Британия».
В последние годы А.Б. Давидсон обратился
к теме исторических связей России и Южной Африки. В 2010 и 2012 гг.
издательство Высшей школы экономки опубликовало две его книги: «Россия и Южная
Африка. Три века связей» и «Россия и Южная Африка. Наведение мостов» (в соавт.
с И.И. Филатовой), а в Южной2Африке в 2013 г. вышла книга «Скрытая нить. Россия
и Южная Африка в советскую эпоху», получившая приз южноафриканского
издательского конгломерата «Медиа 24», как лучшая книга года в категории
нехудожественной литературы.
Подготовил более 30 кандидатов и
докторов наук.
Автор более 500 научных работ, из них 11
монографий, руководитель подготовки и издания 8 томов архивных документов, в
т.ч. трехтомника «Истории Африки в документах».
Член редколлегий журналов РАН «Восток» и
«Азия и Африка сегодня», «Новая и новейшая история». С 2002 года — главный
редактор интернет-энциклопедии «Кругосвет», проекта, интегрирующего
интеллектуальное наследие Востока и Запада, целевой аудиторией которого
являются школьники, студенты, молодые специалисты.
Президент Ассоциации британских
исследований Института всеобщей истории РАН.
Член ученых советов ИВИ РАН, факультета
политологии и факультета истории НИУ-ВШЭ; член Института расовых проблем (ЮАР)
и Южноафриканского исторического общества, со-президент Общества Доброй Надежды
(Россия — ЮАР), член Южноафриканского исторического общества. Вице-президент
ассоциации африканских и арабских исследователей.
Заслуженный деятель науки РФ.
Награжден орденом Дружбы.
Удостоен премии имени Е.В. Тарле РАН — за
монографию «Очерки евразийской интеграции».
Получил рад наград Высшей школы
экономики.
Ему вручен южноафриканский Орден
соратников Оливера Тамбо.