Молодой император Александр III поручил Д.А. Толстому руководство ведущим научным учреждением страны – Императорской Академией наук. Это назначение последовало 25 апреля 1882 г. и было с пониманием встречено учеными. К тому времени имя Д.А. Толстого было широко известно в научных кругах, а его ученая деятельность была отмечена рядом самых престижных в России званий и наград. Как министр народного просвещения, в ведении которого находилась Академия наук, Толстой хорошо знал ее текущие проблемы и состояние дел, через него шли все кадровые перемещения, избрание новых членов, ходатайства на имя императора. Будучи почетным академиком, он по мере сил и возможностей, участвовал в академической жизни, в том числе в Общих собраниях и ежегодных торжественных публичных заседаниях Академии наук.
Толстой добился увеличения окладов академикам и лицам, служащим при Академии наук (1869), увеличения ассигнований и штатов Химической лаборатории (1873), открытия Отделения морской метеорологии, телеграфных сообщений о погоде и штормовых предупреждений при Главной физической обсерватории (1876), поддержал учреждение премии имени В.Я. Буняковского (1875), празднование 150-летнего юбилея Академии наук, подготовку собрания сочинений М.В. Ломоносова и т.п. (6).
Одной из его первых и весьма плодотворных инициатив на этом посту стало предложение Толстого начать публикацию материалов по истории Академии наук, хранившихся в ее архиве (7). Это предложение было поддержано на заседании Отделения русского языка и словесности 13 мая 1882 г., а руководить всей работой было поручено М.И. Сухомлинову. Уже в 1885 г. вышел в свет первый том этого издания, а реализация всего проекта растянулась до 1900 г. Итогом работы стало издание 10 фундаментальных томов: в научный оборот был введен огромный массив архивных документов по истории Академии наук.
Весной 1882 г. для поощрения русских исследователей Толстой
Протокол заседания Отделения русского языка и словесности Имп. АН от 13 мая 1882 г., пункт 8, с предложением Д.А. Толстого начать публикацию материалов по истории Академии наук, хранящихся в академическом архиве; наблюдение за сбором материала и его публикацией поручено Отделением академику М.И. Сухомлинову.
Подлинник. СПФ АРАН. Ф.1.Оп.1. Д.174. Л.27-27об.
