От физического кабинета до Отделения физических наук РАН Первым научным физическим учреждением Академии наук был Физический кабинет Императорской академии наук и художеств в Санкт-Петербурге, появившийся одновременно с самой Академией в 1724 г. С конца XVIII века в России физика стала развиваться и вне стен академии, но, несомненно, под большим ее влиянием. К концу XIX в. физические и астрономические исследования проводились в ряде университетов, прежде всего в Московском и Петербургском, в Петербургском политехническом институте, в Главной (Пулковской) астрономической обсерватории, созданной в 1838 г. Хорошие физические школы сложились в Казани, Киеве, Томске, Одессе. В первые годы после революции исследовательская деятельность сосредоточилась главным образом в Москве — в университете и в Институте физики и биофизики, мало связанном с академией, и в Петербурге — в университете и в Политехническом институте, а также в двух больших физических институтах — Физико-техническом и Государственном оптическом, созданных в 1918 г. по инициативе А.Ф. Иоффе и Д.С. Рождественского. Они стали прообразами современных физических институтов, сочетающих как теоретические, так и прикладные исследования. Первыми научными учреждениями Отделения стали Пулковская астрономическая обсерватория, уже давно имевшая признание как один из мировых астрономических центров, и созданный после разделения Физико-математического института и переехавший вместе с академией в Москву Физический институт им. П.Н. Лебедева (ФИАН), быстро превратившийся в один из основных институтов отделения. В 1934 г. П.Л. Капицей был организован Институт физических проблем, ныне носящий его имя. Эти два физических института дали восемь нобелевских лауреатов по физике в нашей стране. 1958 г. — И.Е. Тамм, П.А. Черенков, И.М. Франк, премия за открытие и истолкование «эффекта Черенкова». 1962 г. — Л.Д. Ландау, премия за основополагающие теории конденсированной материи, в особенности жидкого гелия. 1964 г. — Н.Г. Басов, А.М. Прохоров, премия за фундаментальные работы в области квантовой электроники, приведшие к созданию генераторов и усилителей на основе принципа мазера-лазера. 1978 г. — П.Л. Капица, премия за фундаментальные изобретения и открытия в области физики низких температур. 2003 г. — А.А. Абрикосов, В.Л. Гинзбург, премия за пионерский вклад в теорию сверхпроводников и сверхтекучих жидкостей. Особая роль в становлении современной физики в России принадлежит Физико-техническому институту им. А.Ф. Иоффе, вошедшему в состав академии в 1939 г. Физтех был первым многопрофильным физическим центром в стране, в котором сформировалась блестящая плеяда физиков мирового уровня и в 2000 г. Ж.И. Алферов стал лауреатом Нобелевской премии. 2000 г. — Ж.И. Алферов, премия за работы по получению полупроводниковых структур, которые могут быть использованы для сверхбыстрых компьютеров. Нынешняя система институтов Отделения физических наук Российской академии наук начала зарождаться в 30-х гг. на базе уже существовавших научных организаций и путем создания новых институтов и обсерваторий в связи с растущими потребностями страны, вызванными развитием промышленности и оборонными нуждами. В 1938 г. в составе Академии наук было образовано Отделение физико-математических наук, — одно из восьми специализированных отделений академии. В 1963 г. из него выделилось Отделение общей и прикладной физики, в состав которого вошел также ряд институтов из Отделения технических наук. В 1968 г. оно было преобразовано в Отделение общей физики и астрономии, а в 2001 году было образовано Отделение физических наук, которое включило в себя Отделение общей физики и астрономии и Отделение ядерной физики со своими институтами. Первым академиком-секретарем Отделения с 1963 по 1973 гг. был Л.А. Арцимович. Его сменил A.M. Прохоров, который оставался на этом посту до 1991 г. В 1991-1996 гг. академиком-секретарем Отделения был Л.В. Келдыш. С 1996 г. до 2002 года Отделение возглавлял А.А. Боярчук, а с 2002 года академик-секретарь А.Ф. Андреев. Многие ученые стали основателями институтов и сыграли выдающуюся роль в решении крупных научных и технических проблем. В годы войны были образованы Институт кристаллографии, где разрабатывались методы выращивания нужных для практики кристаллов, проблемы симметрии и строения кристаллов, и Институт теоретической астрономии (реорганизованный в 1998 г.). 30 мая 1945 г. было принято решение о создании Крымской астрофизической обсерватории, которая быстро превратилась в один из ведущих центров по широкому кругу астрономических проблем (после распада СССР она отошла к Украине). В том же году был сформирован Казанский физико-технический институт, ориентированный вначале на изучение магнитных резонансов, но со временем значительно расширивший научную тематику — магнитная радиоспектроскопия, физика конденсированного состояния, изучение свойств поверхности. Затем последовала эпоха рождения специализированных институтов: в 1953 г. был организован крупнейший в академии институт радиофизического и радиотехнического направления — Институт радиотехники и электроники. Его тематика охватывает широкий круг проблем: распространение радиоволн и радиолокация, в том числе космическая; электродинамика и техника СВЧ; акусто-, магнито-, полупроводниковая и сверхпроводниковая электроника; физика и электроника твердотельных наноструктур; биомедицинская электроника. В конце 50-х и в 60-е годы одной из прогрессивных форм организации академической науки стали академгородки. В 1958 г. в г.Троицке был создан Институт физики высоких давлений, ориентированный на изучение свойств вещества при высоких давлениях и создание сверхтвердых материалов, включая искусственные алмазы. В 1959 г. в состав Академии наук вошел Институт земного магнетизма, ионосферы и распространения радиоволн (ИЗМИРАН), основанный еще в 1939 г. Здесь исследуются излучение Солнца и космические лучи, в том числе с помощью космических аппаратов, солнечно-земные связи, магнитные поля Земли и планет, ионосфера и распространение радиово