Микробиолог Член-корреспондент АН СССР по Отделению биологических наук (общая микробиология) с 4 декабря 1946 г., академик по тому же Отделению (микробиология) с 29 июня 1962 г. Герой Социалистического Труда (1975). Труды по биологии, морфологии, физиологии, экспериментальной изменчивости микроорганизмов, их роли в круговороте веществ. Один из основоположников космической биологии. Окончил Воронежский университет (1926). С 1930 работал в Институте микробиологии АН СССР, с 1949 — директор. Основные работы посвящены изучению строения, биологии, индивидуального развития, изменчивости и физиологии микроорганизмов. Выполнил исследования по систематике, экологии, изменчивости и селекции бактерий и дрожжей, а также по вопросам изменчивости и отбора рас грибов, имеющих промышленное значение. Изучая строение бактерий, показал, что большинство из них содержит значительное количество ядерного вещества, но лишено морфологически обособленного ядра. Последнее имеется лишь у сложно организованных бактерий. Исследовал изменение структуры бактерий в процессе онтогенеза под влиянием различных внешних факторов, что позволило ему разработать т. н. теорию циклогении. Специально изучал биологию бактерий, разрушающих целлюлозу. Выделил чистые культуры этих бактерий, изучил химизм аэробного и анаэробного разложения целлюлозы и установил взаимоотношения, существующие между между целлюлозными бактериями и сопутствующей микрофлорой. Выполнил исследования влияния повышенных температур на течение микробиологических процессов, провел сравнительное изучение свойств мезофильных и термофильных бактерий. Детально исследовал группы целлюлозных, амилолитических и протеолитических термофильных бактерий, использование которых имеет практическое значение. Наметил пути замены мезофильных бактерий термофильными с целью ускорениятечения микробиологических процессов (например, брожения). Ряд работ посвятил изучению биологии и физиологии нитрифицирующих бактерий, вопросам изменчивости и селекции дрожжей, плесневых грибов и бактерий. В числе трудов следует отметить пионерские монографии “Строение бактерий” (М.-Л., 1940), “Микробиологические процессы при высоких температурах” (М.-Л., 1944),, “Микробиология целлюлозы” (М., 1953).