Федонкин М.А. - специалист в области исследований ранней эволюции биосферы, био-геохимии, палеонтологии и стратиграфии докембрия. Федонкин М.А. выявил разнообразие древнейших животных, включая новые типы и классы, разработал палеозоологическое обоснование венда как терминальной системы протерозоя. Им реконструированы история колонизации бентали беспозвоночными, динамика эвкариотизации экосистем и механизмы влияния биоты на седиментогенез, химический состав гидро-сферы и атмосферы Земли в докембрии; сформировал биогеохимическое направление теории становления эвкариотной клетки, раскрыл значение фактора доступности металлов переходной группы в эволюционном усложнении ферментативных систем. Он разработал новый подход к проблеме происхождения жизни, выявил определяющую роль водорода и тяжелых металлов в процессе становления энергетической основы биологических систем, реконструировал эволюцию водородного метаболизма прокариот и ее глобальные геохимические последствия. Федонкин М.А. читает лекции в МГУ им. М.В. Ломоносова и в зарубежных университетах. Он является председателем Российского комитета Международной программы по геонаукам (МПГК, ЮНЕСКО), заместителем председателя Российского комитета геологов, советником Исполнительного комитета Международного союза геологических наук, действительным членом Международной комиссии по стратиграфии, членом редакционных коллегий журналов «Стратиграфия. Геологическая корреляция» РАН, «Геохимия» РАН и «Природа» РАН, экспертом российских и зарубежных научных фондов, членом диссертационных советов ГИН РАН и ПИН РАН, соруководителем признанной ведущей научной школы, лидером и участником крупных отечественных и международных проектов, почетным исследователем ряда зарубежных университетов. За выдающийся вклад в палеобиологию докембрия удостоен премии им. Ч.Д. Уолкотта Национальной Академии наук США. Ключевые слова Стратиграфия и палеонтологии протерозоя. Ранняя эволюция биосферы.