Человекообразные (Hominoidea) представляют собой очень важную группу для понимания становления и эволюции человека. За исключением человека, надсемейство ограничено в своем распространении Африкой и Евразией. Оно включает три семейства: парапитеков, человекообразных обезьян и людей. Древнейший представитель группы – род Parapithecus, известен из нижнеолигоценовых отложений Северной Африки. По своим размерам и другим морфологическим особенностям он еще близок долгопятам. Слепок нижней челюсти этого примата выставлен в витрине VI-18. Чуть выше помещен фрагмент челюсти проплиопитека (Propliopithecus), древнейшего представителя человекообразных обезьян из раннего олигоцена Северной Африки. Более поздним человекообразным принадлежат экспонируемые в витрине VI-18 фрагменты челюстей дриопитека (Dryopithecus fontani) из среднего миоцена Западной Европы и проконсула (Proconsul africanus) из нижнего миоцена Восточной Африки. По своей морфологии первый из них близок современным гиббонам, а второй – шимпанзе и гориллам. Родиной человекообразных, судя по имеющимся данным, была Африка. Однако вскоре они начали расселяться за ее пределы. Представителем азиатской ветви древнейших человекообразных является рамапитек Ramapithecus pundjabicus из позднего миоцена. В процессе эволюции человекообразные осваивали растительную диету, правда, всегда сохраняя животные компоненты в своем рационе. Исключение составляют лишь гигантопитеки, полностью перешедшие к растительноядению. Фрагмент челюсти гигантопитека находится в правой части витрины VI-18.
Семейство людей (Hominidae) обособилось от общего ствола человекообразных, вероятно, в конце миоцена, 6–7 млн. лет назад. Первыми из них были австралопитековые. Важнейшими их отличиями от предковых групп были крупные размеры, вертикальное положение тела, способность передвигаться на двух конечностях и значительный объем головного мозга, который варьировал в пределах 450–600 см3. Австралопитеки, жившие около 2.5 млн. лет назад, разделялись на два типа. Один из них – крупный и сильный Australopithecus robustus, другой поменьше и более изящный – Australopithecus africanus. Первый достигал роста 1.6 м, второй – 1.3 м. Но именно изящный Australopithecus africanus дал начало эволюционной линии современного человека.
