Граф Федор Петрович Литке возглавлял Императорскую Санкт-Петербургскую Академию наук с 1864  года по 1882  год. Период президентства Ф.П.  Литке совпал с «эпохой великих реформ», проводившихся в России правительством императора Александра II.

Ф.П.  Литке родился 17  сентября 1797  г. в Петербурге, в семье обрусевших немцев. Его отец был чиновником, служил инспектором Петербургской и Кронштадтской таможен. У будущего президента Академии наук было трудное детство: в 11  лет он остался сиротой, поэтому смог получить только начальное образование в небольшом частном пансионате. Благодаря систематическому самообразованию, врожденным дарованиям, энергии Ф.П.  Литке удалось стать всестороннее образованным человеком.

В 1813  г. Ф.П.  Литке поступил волонтером на службу в военно-морской флот, где после успешной сдачи нелегких экзаменов был определен мичманом на гребную флотилию. В 1817  г. Ф.П.  Литке был отправлен в кругосветное плавание на шлюпе «Камчатка» под командованием адмирала В.М.  Головина. Во время двухлетнего плавания на «Камчатке» молодой офицер занимался астрономическими наблюдениями и вычислениями, много читал, переводил с иностранных языков. Тогда же он был произведен в лейтенанты (1).

В 1821 г. по рекомендации адмирала В.М. Головина лейтенанту Ф.П. Литке было поручено руководство экспедиций на Новую Землю. Эта экспедиция, продлившаяся с 1821 по 1824 гг., стала первым научным исследованием архипелага Новая Земля и ближайших к нему северных берегов и вод Европейской России.

Новоземельская экспедиция сделала имя Ф.П. Литке известным в широких научных кругах как в России, так и за рубежом. Результаты экспедиции были обработаны и описаны самим Ф.П. Литке «вполне научным образом», на уровне существовавших тогда в мире научных знаний и опубликованы на русском и иностранных языках (2).