Первоначальную известность Т.Д. Лысенко получил в конце 1920-х гг. благодаря работам по яровизации злаков: намачивание озимого зерна при низкой температуре позволяло семенам выколашиваться и развиваться при весеннем посеве. Хотя прием яровизации и был известен задолго до Лысенко, его работы привлекли заинтересованное внимание ряда известных ученых, в частности Н.И. Вавилова. Ускоряя развитие у южных растений, не достигавших фазы цветения и не дававших семян в северных широтах, яровизация представала как важное средство селекции – использования собиравшейся Вавиловым мировой коллекции культурных растений для выведения новых сортов. В то же время сам Лысенко пропагандировал широкое применение яровизации в колхозах и совхозах для повышения урожайности. Однако он, как указывали академики П.И. Лисицын, П.Н. Константинов, Д.Н. Прянишников, игнорировал необходимость контрольных экспериментов, а также манипулировал данными массовых испытаний, проводившихся им непосредственно на полях, а не на опытных станциях. Приводя к повышению урожайности в одних условиях, яровизация вызывала ее понижение в других, совокупный же эффект был нулевым, если не отрицательным. Выступая с различными практическими предложениями, Лысенко подчеркивал значение простых и дешевых методов увеличения урожайности; эта же ставка на примитивизацию науки обусловила призывы к ученым работать непосредственно на полях, «идти в природу», сосредоточиться на наблюдении и «понимании» живых организмов. Отсюда же вера в мудрость природы, целесообразность всего в ней происходящего, яростное отрицание роли случайности, в частности, принципиально важного для генетики представления о случайном соединении половых клеток при оплодотворении.
В целом практические предложения Т.Д. Лысенко включали как немногие приносящие известную пользу (хотя и не новые) приемы – например, посадку картофеля верхушками клубней, так и оригинальные, но столько же бессмысленные теоретически, сколько и неоправданные практически. К ним, в частности, относится выдвинутая в середине 1930-х гг. идея внутрисортового скрещивания злаков-самоопылителей как средства «обновления» сортов и предотвращения их вырождения. Сомнительность самой идеи сочеталась с нереальностью ее практического осуществления: кастрация мелких цветов злаков предполагала использование простейшего лабораторного оборудования, вместо чего на поля высылались армии колхозников с ножницами, газеты же рапортовали об успехе кампании. Пропагандируя различные, часто не связанные друг с другом приемы повышения урожайности, Лысенко претендовал на теоретическую оригинальность, но опирался при этом не столько на корпус идей, сколько на вырванные из контекста цитаты из сочинений Ч. Дарвина, К.А. Тимирязева, И.В. Мичурина.
