В декабре 1903 г. В.В. Адоратский поехал за границу для знакомства с нелегальной русской и социал-демократической немецкой научной и политической литературой. Ехал он с явкой в ЦК РСДРП. Ознакомившись с протоколами II съезда РСДРП, он определился в своей партийной принадлежности как большевик. Жил сначала в Берлине, затем, с апреля 1904 г., в Женеве. В марте 1904 г. впервые услышал выступление В.И. Ленина на одном из собраний. Вернувшись в мае 1904 г. в Казань, стал принимать участие в партийной работе.
В феврале 1905 г. В.В. Адоратский выехал за границу. Живя в Берлине, он познакомился с В.И. Лениным. Общение с Лениным, его личность произвели на Адоратского неизгладимое впечатление, сохранившееся на всю жизнь. «В первой же беседе с ним, – вспоминал В.В. Адоратский, – я почувствовал сразу, что это совершенно необыкновенный, выдающийся, прямо гениальный человек. Мне в моей жизни никогда не приходилось встретить другого человека, равного ему по силе ума. Если чтение его речей, статей и брошюры «Что делать?» сразу же сделало меня его горячим сторонником, то после этого личного знакомства я был им совершенно очарован».
Вернувшись в Россию, В.В. Адоратский продолжил свою нелегальную деятельность. В ночь с 11 на 12 декабря 1905 г. он был арестован. 15 марта 1906 г. В.В. Адоратский в административном порядке был выслан этапом и 26 апреля 1904 г. водворён на поселение в Чёрный Яр Астраханской губернии. В сентябре 1906 г. ссылка была заменена высылкой за границу на два года без права въезда в Россию, и в октябре 1906 г. В.В. Адоратский уехал в Цюрих. С января 1907 г. жил в Женеве. В 1908 г. возобновил знакомство с В.И. Лениным, неоднократно встречался с ним и имел продолжительные беседы об опыте революции 1905 г.
В мае 1908 г. В.В. Адоратский вернулся из-за границы в Казань. Имея семью, жену и дочь, В.В. Адоратский оказался перед трудной дилеммой. Он не мог решиться поступить на службу, прежде всего по своей юридической специальности, так как это неизбежно потребовало бы поступиться своими коммунистическими убеждениями. Кривить душой он не мог. В сентябре 1908 г. он поехал в Москву и поступил на должность помощника присяжного поверенного. Его патрон был поглощён защитой интересов крупного предпринимателя. Всё это вызывало у Адоратского отвращение, и он, не прослужив месяца, вернулся в Казань.
Больше попыток устроиться на службу В.В. Адоратский не предпринимал. К тому времени у него была уже семья, родилась дочь. Приходилось пользоваться той материальной поддержкой, которую оказывала мать. Но отношения с нею у В.В. Адоратского были напряжёнными из-за резких мировоззренческих расхождений. Мать В.В. Адоратского была экзальтированно верующим и весьма консервативно настроенным человеком. В итоге и он, и его семья были постоянно ограничены в средствах и жили очень трудно. Но Адоратский имел досуг для научных занятий.
В.В. Адоратский усиленно занялся теоретической работой, изучал основы диалектического метода. С августа 1907 г. начал заниматься вопросом о государстве. После нескольких лет занятий он подготовил книгу о проблеме государства, в которой он «старался преодолеть буржуазное идеологическое понимание государства». Работа В.В. Адоратского была первой в русской марксистской литературе, специально посвящённой вопросу о государстве и праве.
