В январе 1911 г. В.В. Адоратский поехал за границу. В Берлине он имел беседу с К. Каутским. В Париже В.В. Адоратский показал В.И. Ленину свою рукопись о государстве. В.И. Ленин заинтересовался работой В.В. Адоратского, обсуждал с ним вопросы о роли и функциях государственных, правовых и политических институтов в эксплуататорском обществе.
В.В. Адоратский решил ехать в Лондон для продолжения работы над темой. В.И. Ленин дал ему много практических советов по поводу обустройства в Лондоне, полезные адреса для контактов. В Лондоне В.В. Адоратский ежедневно занимался в библиотеке Британского музея. Встречался с известными лейбористами Сиднеем и Беатрисой Вебб.
В апреле 1911 г. В.В. Адоратский вернулся в Казань, а осенью того же года вновь уехал за границу. Жил в Берлине. Здесь в феврале 1912 г. во время своего приезда в Берлин у В.В. Адоратского останавливался В.И. Ленин. Весной 1912 г. Адоратский вернулся в Казань.
В 1912 г. у В.В. Адоратского произошло окончательное охлаждение отношений с матерью, и он отказался от её материальной поддержки. Зарабатывал, заведуя комплектованием в одной частной библиотеке. После получения его женой наследства материальное положение семьи улучшилось, и появилась возможность поехать за границу, что и было сделано в мае 1914 г.
Война 1914 г. застала В.В. Адоратского в Германии, где он был задержан как российский подданный в качестве гражданского пленного. Гражданских пленных было запрещено принимать на работу, а детей их – в школу. Первое время выручила материальная помощь из России от брата жены. Затем семья Адоратского испытывала систематическое недоедание, что серьёзно сказалось на здоровье.
Когда в апреле 1918 г. в Германию прибыла советская дипломатическая миссия, В.В. Адоратский немедленно дал знать о себе, а в июле с первым же эшелоном русских гражданских пленных, получивших разрешение на отъезд, выехал в Россию. Приехав в Москву в августе 1918 г., Адоратский сразу же явился к В.И. Ленину и получил направление на работу в архивном ведомстве.
С сентября 1918 г. он заведовал архивом Николая Романова. С сентября 1920 г. был управляющим Государственным архивом Октябрьской революции РСФСР. В декабре 1920 г. В.В. Адоратский был назначен членом коллегии и заместителем заведующего Главным архивным управлением при Наркомате просвещения РСФСР. С мая 1927 г. был заместителем заведующего Центральным архивным управлением РСФСР при ЦИК. В.В. Адоратский руководил работой по комплектованию государственных архивохранилищ документами по истории революционного движения в России. В 1928 г. В.В. Адоратский выступал с докладом о состоянии архивного дела в СССР на Международном конгрессе историков в Осло.
В августе 1920 г. В.И. Ленин поручил В.В. Адоратскому подготовить сокращённое русское издание переписки Маркса и Энгельса, разрешив в этих целях пользоваться своей библиотекой и предоставив собственный конспект четырёхтомного немецкого издания этой переписки со своими заметками. Ленин неоднократно интересовался ходом работы, обсуждая с Адоратским её детали. В.В. Адоратский выполнил поручение В.И. Ленина, выпустив со своим предисловием избранные письма Маркса и Энгельса. Он успел в декабре 1922 г. показать уже больному В.И. Ленину корректурные листы книги.
